Em um dos primeiros estudos publicados sobre o NcoV, que
era desconhecido dos humanos até setembro passado, pesquisadores
disseram que ele consegue, com a mesma facilidade do resfriado comum,
entrar no revestimento pulmonar e escapar ao ataque do sistema
imunológico. Ele então "cresce muito eficientemente" nas células
humanas, e isso sugere que o vírus está bem equipado para contaminar
humanos, segundo Volker Thiel, do Instituto de Imunobiologia do Hospital
Cantonal, da Suíça, que comandou o estudo.
Os coronavírus são uma família de vírus que inclui o
resfriado comum e a Sars - doença que surgiu em 2002, na China, e que
matou cerca de um décimo das 8 mil pessoas contaminadas no mundo todo.
Os sintomas do NcoV e da Sars incluem doença respiratória severa, febre,
tosse e dificuldades respiratórias. Dos 12 casos confirmados até agora,
quatro foram na Grã-Bretanha, um na Alemanha, dois na Jordânia e cinco
na Arábia Saudita.
Os cientistas sugerem que o vírus tenha vindo de animais
e especialistas britânicos disseram que análises científicas
preliminares sugerem um parentesco com os coronavírus de morcegos.
Tampouco se sabe a real prevalência do vírus - é
possível que, além dos 12 casos graves que foram diagnosticados, haja
pessoas com sintomas mais brandos. "Não sabemos se os casos (até agora)
são a ponta do iceberg, ou se há muito mais gente infectada sem mostrar
sintomas severos", disse Thiel, que trabalhou com uma equipe de
cientistas da Holanda, Suíça, Alemanha e Dinamarca. "Não temos casos
suficientes para formarmos um quadro completo da variedade dos
sintomas".
Thiel disse que, embora o vírus possa ter saltado de
animais para humanos muito recentemente, sua pesquisa mostrou que ele
está tão bem adaptado quanto os vírus de resfriados e da Sars para
infectar o trato respiratório humano.
O estudo, publicado na mBio, periódico digital da
Sociedade Americana de Microbiologia, indicou também que o NcoV está
suscetível a tratamento com interferons, remédios que reforçam o sistema
imunológico e que também são usados com sucesso para o tratamento de
outras doenças virais, como a hepatite C.
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